Tuhanded liitlastest Ameerika ja Filipiinide sõdurid alustasid esmaspäeval iga-aastast õlg õla lahinguõppust, mis kutsus esile Hiina karmi vastuse. Õppused viiakse läbi "täismahulise sõjastsenaariumi" järgi, mis hõlmab saarerünnaku tõrjumist, eesmärgiga simuleerida Filipiinide saarestiku ja merede kaitset.
Need iga-aastased sõjalised õppused kauaaegsete lepinguliitlaste USA ja Filipiinide vahel toimuvad 21. aprillist 9. maini, kus osaleb ligikaudu 9.000 Ameerika ja 5.000 Filipiini sõjaväelast. USA ja Filipiinide sõjaväeametnikud ütlesid, et õppustel osalevad hävitajad, sõjalaevad ja mitmesugused täiustatud relvasüsteemid, sealhulgas USA merejalaväe laevatõrjeraketisüsteem.
Tugev reaktsioon Hiinalt
Hiina on sellistele sõjaõppustele resoluutselt vastu, eriti nendele, milles osalevad USA ja liitlasväed. Peking väidab, et selline tegevus ohustab piirkondlikku stabiilsust ja rahu vaidlusalusel Lõuna-Hiina merel ja selle lähistel, aga ka Põhja-Filipiinide provintsides Taiwani lähedal. Hiina sõnul on USA ja tema liitlaste eesmärk piirkonda kontrollida.
"Oleme valmis" teade
USA merejalaväe kindralleitnant James Glynn vastas küsimusele, kas USA ja Filipiinide väed on pärast aastaid kestnud ühist lahinguõppust suutelised reageerima mis tahes suuremale agressiooniaktile Taiwani väinas või Lõuna-Hiina merel, vastas USA merejalaväe kindralleitnant James Glynn ühemõtteliselt: "Oleme valmis."
"Meie ühendatud vägedel … on teatud määral surmav jõud, millel on alistamatu sõdalase vaim ja hing," ütles Glynn iga-aastaste lahinguvalmiduse õppuste avatseremoonial. Glynn rõhutas, et see ühendatud jõud on pühendatud ühele eesmärgile: Filipiinide kaitse tagamine ning vaba ja avatud Indo-Vaikse ookeani säilitamine.
"Me kõik tahame piirkondlikud konfliktid rahumeelselt lahendada, kuid peame olema valmis, kui heidutus ebaõnnestub," ütles Glynn, kes juhtis varem rühmituse Islamiriik vastaseid erioperatsioone ja teenis Iraagis Fallujahis.
Harjutuste eesmärk ja ulatus
Filipiinide armee kindralmajor Francisco Lorenzo ütles, et õppuste Balikatan, mis tagalogi keeles tähendab õlg õla kõrval, raames korraldatud koolitused ei olnud suunatud ühelegi riigile. "See on ühisõppus USA vägedega, et suurendada meie suutlikkust oma territooriumi kindlustada, ja loomulikult suurendab see meie võimeid ja meie valmisolekut ja reageerimist igaks juhuks," ütles Lorenzo.
Õppused hõlmavad mitmesuguseid stsenaariume, sealhulgas liitlasvägede vasturünnak vaenlase rünnakule saarele, suurtükiväe ja raketitule kasutamine vaenuliku laeva uputamiseks, ühised mereväe ekspeditsioonid vaidlusalusel Lõuna-Hiina merel või selle läheduses ja õhulahingu seire, teatas Filipiinide sõjavägi.
Filipiinide sõjavägi kirjeldas tänavusi laiaulatuslikke lahinguõppusi kui "täieliku lahingustsenaariumit, mis on hoolikalt kavandatud mõlema riigi relvajõudude kombineeritud võimete rangeks testimiseks ja arendamiseks kõige realistlikumates ja keerulisemates tingimustes".
Rahvusvaheline osalemine ja rakettide paigutamine
Austraalia sõjaväeametnik ütles, et lisaks USA ja Filipiinide sõjaväelastele kavatseb Austraalia lähetada umbes 260 osalejat. Mitmed riigid, sealhulgas Jaapan, kavatsevad saata õppustele ka sõjalisi vaatlejaid.
USA sõjaväe keskmise ulatusega raketisüsteemi, mille ta eelmisel aastal Filipiinide põhjaosale paigutas, kasutatakse taas lahinguõppustel, ütlesid USA ja Filipiinide sõjaväeametnikud, kuid ei avaldanud täiendavaid üksikasju. Hiina on korduvalt väljendanud muret rakettide paigutamise pärast ja nõudnud Filipiinide võimudelt relvade Filipiinide territooriumilt eemaldamist, öeldes, et see võib vallandada võidurelvastumise.
USA sõjaväe keskmise ulatusega raketisüsteem, mis koosneb mobiilsest kanderaketist ja vähemalt 16 standardsest raketi-6 ja Tomahawk Land Attack raketist, paigutatakse Filipiinidel ümber, ütles Filipiinide ametnik selle aasta alguses The Associated Pressile. Süsteem viidi Filipiinide põhjaosas asuvast Laoagi linnast strateegilisse piirkonda lääneranniku provintsis, kust avaneb vaade Lõuna-Hiina meres asuvale vaidlusalusele madalikule, kus Hiina ja Filipiinide rannavalve ja mereväe jõud on järjest pingelisemas vastasseisus.
USA rõhutab "rahu läbi jõu"
USA kaitseminister Pete Hegseth külastas eelmisel kuul Manilat oma esimese Aasia visiidi raames ja ütles, et Trumpi administratsioon teeb liitlastega koostööd, et tugevdada heidutust Hiina agressiooni vastu Lõuna-Hiina merel. Täiendades, et USA ei valmistu sõjaks, rõhutas Hegseth, et rahu võidetakse "jõuga".
Hegseth ütles ka, et USA paigutab Balikatani õppuse ajal laevadevastase raketisüsteemi nimega Navy Sea Expeditionary Ship Interception System, samuti mehitamata meresõidukeid, et tagada liitlasvägede võimalus koos treenida Filipiinide suveräänsuse kaitsmiseks. Samuti leppisid liitlasväed kokku erioperatsioonide vägede koolitamises Batanesi provintsis, Filipiinide saarestiku põhjapoolseimas tipus üle Taiwani merepiiri, öeldakse avalduses.
Piirkondlikud konfliktid ja Ameerika Ühendriikide roll
Hiinal ja Filipiinidel, aga ka Vietnamil, Malaisial, Bruneil ja Taiwanil on kattuvad nõuded hõivatud veeteel. Washington ei nõua veetee üle mingeid õigusi, kuid on korduvalt hoiatanud Filipiine, oma Aasia vanimat lepinguliitlast, et nad peavad kaitsma oma vetes, sealhulgas Lõuna-Hiina meres, kui Filipiinide väed, laevad ja lennukid satuvad relvastatud rünnaku alla. Need õppused on kriitilise tähtsusega, et näidata USA pühendumust oma liitlastele selles piirkonnas ja oma heidutusvõimet.
